La crèche et le petit monde merveilleux des santons qui la peuple est une des composantes indispensables des fêtes de Noël dans les familles provençales. Tradition toujours vivante et sans cesse revivifiée par des créations nouvelles, elle fait la joie des enfants et la fierté des Provençaux. De nos jours elle a dépassé, tout en la perpétuant, sa fonction religieuse, manifestation de la foi naïve des anciens, pour devenir partie prenante de l’identité provençale. Elle véhicule aussi une image naïve, colorée et plaisante, d’une Provence qui, par sa culture et son art de vivre, rayonne bien au-delà de notre région.
À l’approche de la Sainte Barbe (4 décembre), pour beaucoup d’entre nous, faire sa crèche est un plaisir délicieux. À la crèche familiale, ressortie des cartons, on ajoute quelques santons nouveaux, un puits, un lavoir… achetés avec les enfants ou les petits-enfants, à des santonniers et des crèchistes qui installent leurs stands sur les places de nos villes et de nos villages, lors de ces nombreuses foires qui fleurissent de fin novembre à fin décembre.
Créer des crèches et des santons est un art moins frivole qu’il n’y paraît. C’est à la fois la manifestation concrète d’une tradition religieuse et culturelle, un métier avec ses savoir-faire et un artisanat d’art dans lequel le santonnier exprime sa sensibilité et sa vision personnelle de cette tradition. Si le cœur de crèche est plutôt ritualisé, autour règnent la créativité et l’inventivité. On pourrait distinguer un premier cercle, codifié, très restreint : la nativité (Jésus, Marie, Joseph, l’âne et le bœuf) ; un second cercle comprenant les orants (bergers, quelques villageois caractéristiques inspirés par les Pastorales) et les Rois mages ; un troisième cercle, plus vaste et plus ouvert où l’on trouve de véritables villages et paysages provençaux pouvant compter des dizaines (voire des centaines…) de santons animant des scènettes, des métiers et des tranches de vie d’autrefois embellis par l’imaginaire populaire.
Nous verrons plus loin que les crèches (et quelques santons) ont une histoire, simple lorsqu’elle est légendée, plus riche et complexe lorsqu’on creuse plus en profondeur. En attendant, place à la ronde des santons.
La nativité
C’est le cœur et la raison d’être de la crèche. Elle comprend :
L’Enfant Jésus, couché sur la paille d’une mangeoire. Marie, sa mère et Joseph son père. L’âne et le bœuf, qui de leurs souffles réchauffent l’enfant.
L’ange Gabriel (celui de l’Annonciation à Marie, le messager de Dieu) ou l’ange « Bouffareu » celui qui souffle dans une trompette pour annoncer la Bonne Nouvelle.
L’étoile. On la place au-dessus de la crèche. Elle est indispensable car c’est elle qui guide d’abord les bergers, puis les rois mages et tous ceux qui vont venir adorer l’Enfant, vers le lieu de sa naissance.
Si la crèche se prépare dès le 4 décembre (la Sainte-Barbe), l’enfant Jésus n’est placé en son cœur que le 24 décembre au soir du réveillon.
- Jésus en cire. Collection Pesante. Aubagne.
- Nativité. Santons Fanny.
- Nativité. Santons Marguerat.
- Nativité. Karine Chaix. Aubagne.
- Jésus, Marie, Joseph. Crèche. Santons Manon. Allauch.
- Nativité. Santons Girault. Aix-en-Provence.
- Marie et Joseph. Santons Gelato. Marseille.
- Le petit Jésus. Santons Gelato. Marseille.
- Joseph et Marie. Santons Orsini. Allauch.
- Âne couché. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
- Bœuf couché. Santons Campana. Aubagne.
- Bœuf et âne. Santons G. Beaumond. Marseille.
- Ange « Bouffareu ». Santons Girault. Aix-en Provence.
- Angelot. Santons Gelato. Marseille.
- Angelot. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
- Ange. Côté Santons. Aubagne.
- Ange. Santons Colette. Roquevaire.
- Ange. Santons Marcel Carbonel. Marseille.
Les bergers (li pastre)
Prévenus par l’ange, ils sont les premier à recevoir la Nouvelle et à se présenter devant l’étable et la Sainte Famille. Leur nombre est libre, mais il y a des incontournables.
Le maître berger (le bayle) ; c’est le plus vieux, il est souvent représenté à genoux accompagné d’un agneau de l’année. Le berger endormi. Le berger qui porte l’agneau sur ses épaules. La bergère. Quelques moutons debout ou couchés, une ou deux chèvres et un chien.
- Bergers. Santons Mayans. Venelles.
- Le jeune et le vieux berger. Santons Mayans. Venelles.
- Berger agenouillé. Santons Cavasse-Fery. Venelles.
- Berger agenouillé. Côté Santons. Aubagne.
- Vieux berger. Santons Coulomb. Aubagne.
- Berger. Santons Flore. Aubagne.
- Jeunes bergers. Santons Flore. Aubagne.
- Jeune berger. Santons Gelato. Marseille.
- Jeune bergère à l’agneau. Santons Gonzague. Marseille.
- Berger. Santons Manon. Allauch.
- Jeune berger à l’agneau. Santons Maurin. Aubagne.
- Bergers et bergères. Santons Moulin à Huile. Aubagne.
- Jeune berger et agneau. Santons Orsini. Allauch.
- Berger couché. Santons Racassi. Cabriès.
- Enfant à l’agneau. Santons Gonzague. Marseille.
- Chien de berger. Santons Mayans. Venelles.
- Bélier de brebis. Santons Girault. Aix-en-Provence.
- Agneau. Le Santon Créatif. Aubagne.
- Brebis. Santons Orsini. Allauch.
- Brebis allaitant. Santons Cavasse-Fery. Venelles.
Les Rois Mages (Li tres Rès)
Venus de contrées lointaine représentant les trois continents connus dans l’Antiquité, l’Occident (Europe), l’Asie (Moyen Orient, Arabie et Inde) et l’Afrique, ils ont suivi une étoile qui les a mené jusqu’à Bethléem pour rendre hommage à l’Enfant-Dieu. Ils apparaissent dans le Nouveau Testament (évangile de Matthieu), mais leur nombre n’est pas spécifié et ils ne sont pas nommés. Une tradition qui remonte au Moyen Âge (XIIIe-XIVe siècle) à fixé leur nombre à trois, leur a donné des noms, et a défini leurs attributs et leur symbolisme.
C’est cette tradition qui est reprise dans les crèches. Il y a :
Melchior. C’est le plus vieux, il est de race blanche et porte une longue barbe. Il représente l’Occident. En cadeau il apporte l’or qui symbolise la dignité royale et le pouvoir. Gaspard, entre deux âges, il a la peau jaune ou bronzée et porte une courte barbe noire. Il représente l’Asie. En cadeau il apporte de l’encens qui symbolise la divinité et le pouvoir sacerdotal (le prêtre). Balthazar, le plus jeune, a la peau noire. Il est imberbe ou porte une barbichette noire. Il représente l’Afrique et son cadeau c’est la myrrhe (gomme-résine aromatique) qui symbolise la Passion (l’amour).
Les rois mages ne sont placé dans la crèche qu’au moment de l’épiphanie, le 6 janvier.
- Les 3 rois mages. Santons Flore. Aubagne.
- Rois mages. Santons Colette. Roquevaire.
- Rois mages. Santons Manon. Allauch.
- Roi Mage. Côté Santons. Aubagne.
- Roi mage. Côté Santons. Aubagne.
- Roi mage. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
- Chameau. Santons Girault. Aix-en-Provence.
- Chameau et serviteur. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
- Le serviteur et le dromadaire. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Chamelier. Santons Moulin à Huile. Aubagne.
- Chamelier. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Éléphant. Santons Girault. Aix-en Provence.
Les prieurs
Au plus près de la Nativité, à côté des bergers, on place un ou deux prieurs : paysans et paysannes agenouillés, en prière.
- Femme et homme à genoux. Santons Camoins. Marseille.
- Femme priant. Santons Gonzague. Marseille.
- Prieur à genoux. Santons Escoffier. Marseille.
Les personnages de la pastorale
Les pastorales sont des pièces de théâtre jouées pendant la période calendale. Elles narrent, sur un mode humoristique et naïf, la Nativité annoncée aux bergers et à des villageois provençaux. Les deux plus célèbre, celles qui ont inspirées les santonniers dès le milieu du XIXe siècle, sont la Pastorale Maurel et la Pastorale Audibert, dont les personnages principaux, devenus d’indispensables santons sont :
L’ange Bouffarel (pastorale Audibert).
L’ange Gabriel (pastorale Maurel).
Le ravi (lou ravi). Il lève les bras au ciel, ravi par la Bonne Nouvelle. Il a son pendant féminin : la ravie (la ravido).
- Ravi pour fenêtre. Santons Raccasi. Cabriès.
- Ravi pour fenêtre. Santons Carbonel. Marseille.
- Ravi à la lanterne. Santons Jouve. Aix-en-Provence.
- Le ravi. Santons Girault. Aix-en-Provence.
- La ravie et le ravi. Santons Moulin à Huile. Aubagne.
- Lou Ravi. Santons Mayans. Venelles.
- Lou Ravi. Santons Maurin. Aubagne.
- Le Ravi et la Ravie. Côté Santons. Aubagne.
Le rémouleur (l’amoulaïre). Il se nomme Pimpara. Passant de village en village et de quartier en quartier, il colporte les nouvelles (…et les rumeurs).
- Le rémouleur. Santons Mayans. Venelles.
- Le rémouleur. Santons Campana. Aubagne.
- Le rémouleur. Santons Girault. Aix-en-Provence.
- Le rémouleur. Santons Truffier. Gréoux-les-Bains.
- Le rémouleur. Santons Richard. Aix-en-Provence.
Le Boumian : le bohémien, son fils Chicoulet et la Bohémienne Chiquita. Lui porte un couteau à la ceinture, elle un enfant dans les bras ou un tambourin. Ce sont les saltimbanques et les « méchants » de la crèche ; mais, rassurez vous, à la fin de la pastorale, ils sont eux aussi touchés par la grâce et deviennent bons.
- Les Bohémiens. Santons Raccasi. Cabriès.
- Couple de bohémiens. Santons Mayans. Venelles.
- Couple de Bohémiens. Santons Manon. Allauch.
- Couple de Bohémiens. Santons G. Beaumond. Marseille.
- Bohémien. Santons Girault. Aix-en-Provence.
- Bohémien. Santons Colette. Roquevaire.
- Bohémien au tambourin. Santons Jouve. Aix-en-Provence.
- Bohémienne à l’enfant. Santons Girault. Aix-en-Provence.
- Bohémienne à l’enfant. Santons Colette. Roquevaire.
- Bohémienne au tambourin. Santons Mayans. Venelles.
- Bohémienne à l’enfant. Santons Arterra. Marseille.
- Bohémiens. Santons Arterra. Marseille.
- Le guitariste. Santons Mayans. Venelles.
- Le montreur d’ours. Santons Girault. Aix-en-Provence.
Les trois vieux : Margarida et Jourdan (ils sont époux) et Roustido (chapeau claque, ancien notaire, c’est le « bourgeois » de la crèche).
Nourado : la vieille. Elle porte un panier de fougasses et de pompes.
Les petits vieux Grasset et Grassette. Ils se tiennent par le bras.
- La vieille et le vieux. Santons Christian Chave. Aubagne.
- La vieille et le vieux aux fagots. Santons Cavasse-Fery. Venelles.
- Le vieux et la vieille. Santons Cavasse-Fery. Venelles.
- Le vieux couple. Santons Christian Chave. Aubagne.
- Le vieux couple. Santons Camoins. Marseille.
- Couple de vieux sous un parapluie. Santons Gonzague. Marseille.
- Homme à la lanterne. Santons Maurin. Aubagne.
- Homme à la lanterne. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Le vieux au fagot. Santons Didier. Marseille.
- La vieille au fagot. Santons Jouve. Aix-en-Provence.
- La vieille au fagot. Santons Marcel Carbonel. Marseille.
- La vieille sur l’âne. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
- La vieille sur l’âne. Santons Beaumond. Marseille.
- La vieille au parapluie. Santons G. Beaumond. Marseille.
- La vieille au baluchon. Santons Girault. Aix-en-Provence.
- Le vieux couple. Santons Mayans. Venelles.
- La vieille assise sur un muret. Santons Orsini. Allauch.
- Vieille filant la laine. Santons Gilli. Manosque.
Le fermier Benvengu. A l’origine il est alcoolique, mais le « politiquement correct » fait qu’il disparaît peu à peu des crèches et des étals des santonniers.
Le meunier (lou mòunié) Barnabéu. Il est représenté à pied avec un sac sur l’épaule ou assis sur son âne. Indispensable dans la crèche, il témoigne de l’importance du blé, de la farine et du pain dans l’alimentation de nos ancêtres.
- Meunier sur son âne. Santons Vouriot-Beaumond. Marseille.
- Le meunier sur son âne. Santon Cavasse-Fery. Venelles.
- Meunier sur son âne. Santons Richard Aix-en-Provence.
- Meunier sur son âne. Santons Truffier. Gréoux-les-Bains.
- Meunier. Santons Mayans. Venelles.
- Meunier endormi. Santons Mayans. Venelles.
- Meunier. Santons Rampal. Marseille.
- Meunier. Santons Ailhaud. Aubagne.
- Meunier. Santons Maurin. Aubagne.
- Jeune meunier. Santons Gonzague. Marseille.
- Meunier. Santons Girault. Aix-en-Provence.
- Meunier à la pompe. Santons Chave. Aubagne.
Les valets de ferme. Les plus célèbres sont Pistachié, Jigé et Bartoumiù. Avec quelques autres, dont les valets porteurs de lanterne, ils sont issus de différentes pastorales. L’indispensable Pistachié est représenté un peu ahuri, les vêtements rapiécés et portant en offrande une morue et une pompe, deux mets typiques des Noëls provençaux.
- Pistachié. Santons Coulomb. Aubagne.
- Pistachié. Santons Saurel. Aubagne.
- Pistachié. Santons Jouve. Aix-en-Provence.
- Pistachié. le Santon Créatif. Aubagne.
- Pistachié. Santons Mayans. Venelles.
- Pistachié. Santons Manon. Allauch.
- Valet de ferme. Santons Moulin à Huile. Aubagne.
- Valet de ferme. Santons Jouve. Aix-en-Provence.
- Pistachié. Santons G. Beaumond. Marseille.
- Valet à la lanterne. Santons Colette. Roquevaire.
- Homme à la lanterne. Santons Castelin-Peirano. Aubagne.
L’aveugle et son fils Simon. L’enfant guide le père. Épisode important des pastorales où, à la fin, l’aveugle retrouve la vue ainsi que son second fils qui avait été enlevé par les bohémiens.
- L’aveugle et son fils. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- L’aveugle et son fils. Santons Vouriot-Beaumond. Marseille.
- L’aveugle et son fils. Santons Castelin-Peirano. Aubagne.
- L’aveugle et son fils. Santons Cavasse-Fery. Venelles.
- L’aveugle et son fils. Santons Gateau. Marseille.
- L’aveugle et son fils. Santons Camoins. Marseille.
Le ramoneur Toupinet.
- Le ramoneur. Santons Escoffier. Marseille.
- Le ramoneur. Côté Santons. Aubagne.
- Le petit ramoneur. Santons Truffier. Gréoux-les-Bains.
Les porteurs d’offrandes
Ce sont tous les villageois qui apportent en présents à l’Enfant Jésus les produits de leur jardin, de leur ferme ou de leur métier. D’où, une multitude de santons émouvants de simplicité : femme à la poule, femme à la pompe, femme ou homme à la courge…
- Femme à la pompe et au panier d’œufs. Santon ancien (XIXe siècle). Musée d’Histoire de Marseille.
- Homme à la pompe. Santons Saurel. Aubagne.
- Femme aux potirons. Santons Campana. Aubagne.
- Femme au potiron et au boudin. Santons Didier. Marseille.
- Femme au potiron. Santons Marcel Carbonel Marseille.
- Femme au potiron. Santons Mayans. Venelles.
- Femme au potiron. Santons Orsini. Allauch.
- Femme au panier de tomates avec parapluie. Santons Mayans. Venelles.
- Femme au tonnelet. Santons BJM. Septèmes-les-Vallons.
- Femme au tonnelet. Santons Fanny. Aubagne.
- Femme au lapin. Santons Carbonel. Marseille.
- Femme à la poule noire. Santons Carbonel. Marseille.
- Femme au lapin. Santons Didier. Marseille.
- Femme aux lapins. Santons Saurel. Aubagne.
- Femme à la couverture roulée. Santons Chave. Aubagne.
- Garçon aux bettes et au chou. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
- Vieille à l’ail et au chou-fleur. Santons Marcel Carbonel. Marseille.
- Femme au panier et à la tresse d’ail. Santons Moulin à Huile. Aubagne.
- Femme au chou-fleur et homme au panier de poulets. Santons Raccasi. Cabriès.
- Femme avec oie dans un panier. Santons Marinacci. Gréoux-les-Bains.
- Femme avec canard dans un panier. Santons Faure.
Autres personnages indispensables ou très présents.
Le maire (lou conse), ceint de son écharpe tricolore.
Le curé (lou capelan). Le moine (saint François d’Assise, patron des santonniers).
Le garde champêtre.
- Le maire. Santon ancien. Anonyme.
- Le maire. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Le maire. Santons Mayans. Venelles.
- Le maire. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
- Le maire. Santons G. Beaumond. Marseille.
- Le maire. Santons Allamand-Bouvier. Aix-en-Provence.
- Le curé. Côté Santons. Aubagne.
- Le curé. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
- Le curé. Santons G. Beaumond. Marseille.
- Le curé. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Saint François d’Assise. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
- Moine à la colombe. Santons Mayans. Venelles.
- Garde champêtre. Santons Arterra. Marseille.
- Garde champêtre. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
- Garde champêtre. Santons Girault. Aix-en-Provence.
La fileuse (la filarello). Représentée jeune ou vieille, une quenouille à la main. Personnage important des veillées d’antan.
- Jeune fille filant la laine. Santon ancien (XIXe siècle). Musée d’Histoire de Marseille.
- Fileuse. Santons Saurel. Aubagne.
- Femme filant la laine. Santons Moulin à Huile. Aubagne.
- Fileuse assise. Santons Gonzague. Marseille.
- Femme filant la laine. Santons Didier. Marseille.
- Fileuse. Santons Campana. Aubagne.
La femme ou l’homme à la chèvre.
- Santon Mayans. Venelles.
- Femme à la chèvre. Santons Vouriot-Beaumond. Marseille.
- Chevrière. Santons Christian Chave. Aubagne.
- Femme à la chèvre. Santons Christian Camoins. Marseille.
- Fillette à la chèvre. Santon Thérèse Neveu (années 1930).
Les chasseurs. Dans la Provence historique (rurale mais aussi urbaine), la chasse est (…a été) une activité très importante (de loisir et vivrière) et des chasseurs figurent déjà dans les premières crèches populaires.
- Coup de fusil. Chasseur. Santons Allamand-Bouvier. Aix-en-Provence.
- Coup de fusil. Chasseur. Santons Orsini. Allauch.
- Le chasseur. Santons Girault. Aix-en-Provence.
- Chasseur au lièvre. Santons Jouve. Aix-en-Provence.
- Chasseur au lièvre. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Chasseur et son chien. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Vieux chasseur au faisan. Santons Didier. Marseille.
- Chasseur et son chien. Santons Cavasse-Fery. Venelles.
Les pêcheurs. Lou pescadou, le pêcheur professionnel est représenté avec un filet de pêche et un panier plein de poissons et lou pescaïre, le pêcheur amateur, avec une canne.
La poissonnière est représentée en vendeuse de rue, avec son panier et sa balance romaine, ou debout devant son étal. On rencontre ces personnages dès les origines des crèches populaires car ne faut pas oublier que les santons en terre sont nés à Marseille et que la Provence est aussi une côte, le plus souvent rocheuse, riche en poissons et en fruits de mer.
- La poissonnière et le pêcheur à la ligne. Santons Didier. Marseille.
- Poissonnière criant. Santons Racassi. Cabriès.
- La poissonnière. Santons Fanny. Aubagne.
- Poissonnière. Santons Mayans. Venelles.
- Poissonnière. Santons Cavasse-Fery. Venelles.
- Marchande de morue. Santons Carbonel. Marseille.
- Poissonnière. Santons BJM. Septème-les-Vallons.
- Le pêcheur à la pipe. Santons Magali. Aubagne.
- Pêcheur au panier de moules. Santons Cavasse-Fery. Venelles.
- Pêcheur. Santons Chave. Aubagne.
- Jeune pêcheur. Santons BJM. Septème-les-Vallons.
- Le pêcheur à la ligne. Santons Di Landro. Aubagne.
- Pêcheur à la ligne. Santons Magali. Aubagne.
- Le pêcheur à la ligne. Santons Cavasse-Fery. Venelles.
- La poissonnière et son étal. Santons Gonzague. Marseille.
Le porteur de pain, le boulanger et la boulangère. Le pain a été l’aliment principal du petit peuple et ces santons sont présents dès les premières crèches.
- Le boulanger et la boulangère. Santons Cavasse-Fery. Venelles.
- Porteur de pain. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
- Porteur de pain. Atelier Vicken. Aubagne.
- Porteur de pain. Santons Marinacci. Gréoux-les-Bains.
- Porteur de pain. Santons Orsini. Allauch.
- La boulangère. Santons Girault. Aix-en-Provence.
La porteuse de cruche. Aller chercher l’eau à la fontaine, des temps bibliques jusqu’au début du XXe siècle, a été une des tâches réservées aux femmes. Tâche vitale, dont la crèche se fait encore l’écho.
- Femme aux jarres. Santons BJM. Septèmes-les-Vallons..
- Porteuse d’eau. Santons Fanny. Aubagne.
- Porteuse d’eau. Santons Carbonel. Marseille.
- Femme à la jarre. Santons Flore. Aubagne.
- Porteuse d’eau. Santons G. Beaumond. Marseille.
- Femme portant une cruche sur sa tête. Santons Marcel Carbonel. Marseille.
- Femme portant une cruche sur sa tête. Santons Rampal. Marseille.
- Femme à la cruche sur sa tête. Santons Orsini. Allauch.
- Porteur d’eau. santons Cavasse-Fery. Venelles.
Les lavandières. Laver le linge au lavoir a été longtemps une corvée féminine importante (et harassante). Il faut cependant distinguer les lavandières, dont c’était la profession, des bugadières (de bugado), lessive en provençal), ménagères dont c’était une des tâches domestiques. Le lavoir était un des lieux important de la sociabilité féminine.
- Lavandière. Santons Mayans. Venelles.
- La lessive. Santons Mayans. Venelles.
- L’essorage du drap. Santons Mayans. Vanelles.
- Lavandière. Santons Arterra. Marseille.
- Lavandière. Santons Moulin à Huile. Aubagne.
- La lessive. Santons Cavasse-Fery. Venelles.
- La lessive. Santons Créatifs. Aubagne.
- La lessive. Santons Gonzague. Marseille.
- La lessive. Femme au baquet. Santons Truffier. Gréoux-les-Bains.
Les Arlésiennes. Jeune portant un bouquet, vieille un missel à la main, montant un cheval camarguais, en ronde farandolesque, les Arlésiennes, portant le costume traditionnel devenu le plus emblématique de la Provence (grâce à Frédéric Mistral), sont très présentes dans nos grandes crèches.
- Arlésienne au bouquet. Santons Mayans. Venelles.
- Ronde d’Arlésiennes. Santons Arterra. Marseille.
- Arlésienne. Santons Manon. Allauch.
- Vieille Arlésienne. Santons Jouve. Aix-en-Provence.
- Arlésiennes. Santons Gateau. Marseille.
- Arlésienne au bouquet. Santons Allamand-Bouvier. Aix-en-Provence.
- Arlésienne. Santons Rampal. Marseille.
- Arlésienne au bouquet et au fichu bleu. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Arlésienne au bouquet lilas. Santons Richard. Aix-en-Provence.
Le gardian. Il est à pied, avec son trident (lou ficheroun), accompagné de chevaux et de taureaux, à cheval, seul ou avec une arlésienne en croupe.
- Gardian et arlésienne à cheval. Santons Moulin à Huile. Aubagne.
- Gardian de Camargue à cheval et flamand rose. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Gardian et Arlésienne. Santons Truffier. Gréoux-les-Bains.
Les vagabonds et les mendiants montrent que les plus pauvres ne sont pas oubliés.
- Le vagabond. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Le vieux vagabond. Côté Santons. Aubagne.
- Le vieux clochard. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
Les marchands, les marchandes et les petits métiers de la rue
Nous en avons déjà rencontré quelques uns (le rémouleur, la poissonnière, les porteurs d’eau, le ramoneur…), mais ils sont nombreux, ces témoins naïfs d’une vie sociale animée qui a disparu de nos rues : la marchande de légumes, la laitière, la vendeuse de limaçons, la marchande de brousses (fromages frais), la vendeuse d’ail, la laitière, l’étameur,…
- Le marchand d’huile et son âne. Santons Gilli. Manosque.
- Vendeuse de brousses. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Marchande d’ail. Côté Santons. Aubagne.
- Femme à la marmite. Santons Carbonel. Marseille.
- Vendeuse de limaçons. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
- Femme au brasero. Santons Marcel Carbonel. Marseille.
- Femme à la marmite. Santon Beltrame.
- Femme au brasero sur la tête. Santons Didier. Marseille.
- La fleuriste. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
- La jeune fleuriste. Santons Gonzague. Marseille.
- La fleuriste. Santons Faure.
- La fleuriste. Santons Truffier. Gréoux-les-Bains.
- La laitière et le chaton. Santons Mayans. Venelles.
- La laitière. Santons Girault. Aix-en-Provence.
- La laitière. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
- La laitière. Santons Cavasse-Fery. Venelles.
- La marchande de fromages. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Vendeuse de mimosa. Santons Didier. Marseille.
- Marchande de savon de Marseille. Santons Cavasse-Fery. Venelles.
- La vendeuse de calissons. Santons Cavasse-Fery. Venelles.
- Vendeur de marrons chauds. Santons Richard. Aix-en-Provence.
La fête en Provence, musique et danses
Le tambourinaïre. C’est le joueur de fifre et de tambourin, incontournable de la musique provençale, il joue les Noëls (chants traditionnels des Noëls provençaux) et mène la farandole.
- Joueur et joueuse de fifre et de tambourin. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
- Joueur et joueuse de fifre et de tambourin. Santons Rampal. Marseille.
- Tambourinaïre. Santons Truffier. Gréoux-les-Bains.
- Joueur de fifre et de tambourin. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Le tambourinaïre. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Tambourinaïre. Santons Di Landro. Aubagne.
- Tambourinaïre. Santons Allamand-Bouvier. Aix-en-Provence.
Le joueur de guitare. Il fait partie des bohémiens. Le joueur de violon et le joueur d’accordéon. On le trouve dans les petits orchestres des Alpes et des Alpes Maritimes. Joueur de « bachas ». Un gros tambour, d’un diamètre assez large et à fût plutôt court. Certains instruments aujourd’hui peu usité ou disparus, sont encore présents dans le monde des santons : le joueur et la joueuse de vielle, le joueur de cabrette (cabreto) qui est une petite cornemuse en peau de chèvre, le joueur de tymbalons, une paire de petits tambours, attaché à la ceinture ou le joueur de tympanons, un instrument à cordes, sorte de cithare sur table.
- Joueur de vielle. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
- Joueur de vielle. Santons Faure.
- Joueur de violon. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Joueuse de tymbalon. Santons Rampal. Marseille.
- Joueur d’accordéon. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
- Le mendiant à l’accordéon et son chien. Santons Mayans. Venelles.
La farandole. Dès l’origine des crèches populaires, les santonniers ont tous créé des santons dansant la farandole qui est la danse reine des fêtes provençales.
- Farandole. Santons BJM. Aubagne.
- Farandole. Côté Santons. Aubagne.
- Farandole. Le Moulin à Huile. Aubagne.
La crèche s’enrichit
Au fil du temps, les crèches d’église et les crèches familiales se sont agrandies, débordant le cadre de la Nativité et des personnages des pastorales, pour devenir de véritables représentations d’un village provençal idéalisé et de la vie quotidienne des Provençaux, telle qu’il est agréable de se l’imaginer : simple, conviviale, bon-enfant, bref le « bon vieux temps ». Une Provence d’abord figée au XIXe siècle, qui évolue en incluant l’esprit IIIe République (le maire, le curé, l’instituteur, le garde champêtre, le facteur…), puis déborde sur le XXe siècle. Les santonniers créant désormais chaque année de nouveaux personnages ont d’abord puisé leur inspiration en incluant des métiers anciens traditionnels (maréchal-ferrant, forgeron, tonnelier, bûcherons…) et des scènes de vie quotidienne plus intimes (femmes enceintes, enfants jouant, loisirs…). Ils ont ensuite abordé des secteurs de la vie sociale qui avaient été laissés de côté (commerçants, ouvriers, travailleurs agricoles…) et des secteurs touchant à l’image « typique » de la Provence (pétanque, lavande, olivades…). Enfin, certains en sont arrivé à créer des santons plutôt incongrus dans une crèche (père Noël, pape, légionnaire, jazzman, serveuse de bar…).
Vie quotidienne et loisirs
Les femmes et les enfants.
- Femme enceinte. Santons Gonzague. Marseille.
- Femme enceinte. Côté Santons. Aubagne.
- Femme allaitant. Santons Girault. Aix-en-Provence.
- Femme avec bébé. Santons Orsini. Allauch.
- Femme à l’enfant. Santons Castelin-Peirano. Aubagne.
- Fillette au cerf-volant. Santons Mayans. Venelles.
- Enfants. Santons Moulin à Huile. Aubagne.
- Enfants et chats. Santons Gonzague. Marseille.
- Fillette. Santons Girault. Aix-en-Provence.
- Fillette jouant à la marelle. Santons Cavasse-Fery. Venelles.
- Bébé au ballon. Santons Gonzague. Marseille.
- La veuve au baquet. Santons Girault. Aix-en-Provence.
La partie de boules.
- La partie de pétanque. Santons Atelier de Vicken. Roquevaire.
- Joueurs de boules. Santons BJM. Septèmes-les-Vallons.
- Joueurs de boules. Santons Girault. Aix-en-Provence.
- Joueurs de boules. Santons Marinacci. Gréoux-les-Bains.
- Joueurs de pétanque. Santons Mayans. Venelles.
- « Baiser la Fanny ». Santons Magali. Aubagne.
La partie de cartes, les ramasseurs de champignon et d’escargots…
- Le ramasseur de champignons. Santons Girault. Aix-en-Provence.
- Le ramasseur de champignons. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Le buveur. Santons BJM. Le Village des Santons. Aubagne.
- Le buveur. Santons Daniel Coulomb. Aubagne.
- Le ramasseur d’escargot. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
Les métiers de l’artisanat et de service
La crèche est un conservatoire des métiers anciens et pour certains oubliés : le maréchal ferrant et le forgeron, le tonnelier, le cordonnier et le sabotier, le bûcheron et le bouscanier, le sourcier et le puisatier… Certains métiers toujours actuels y figurent sous des formes anciennes, tels le facteur, le pompier ainsi que des métiers de service : le maître d’école et la maîtresse (et leurs élèves), le docteur et l’infirmière, le barbier et le coiffeur, le cuisinier, le cabaretier…
- Le forgeron. Santons Mayans. Venelles.
- Forgeron. Santons Gateau. Marseille.
- Forgeron. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
- Le bouscatier. Santons Cavasse-Fery. Venelles.
- Bûcheron. Santons Didier. Marseille.
- Le bûcheron. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
- Le cordonnier. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
- Le vannier. Santons Cavasse-Fery. Venelles.
- Tondeur de laine. Santons Cavasse-Fery. Venelles.
- Le bourrelier. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
- Sourcier. Santons Moulin à Huile. Aubagne.
- Le cabaretier. Santons Mayans Venelles.
- Le vitrier. Santons Cavasse-Fery. Venelles.
- Le sculpteur. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- L’institutrice. Santons Girault. Aix-en-Provence.
- Maître et élève au bonnet d’âne. Santons Moulin à Huile. Aubagne.
- Écolière. Santons Gonzague. Marseille.
- Le médecin. Santons Flore. Aubagne.
- Le médecin. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
- Crèche provençale. L’infirmière. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Le pompier. Santons Truffier. Gréoux-les-Bains.
- Le pompier. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Le facteur. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Le facteur. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
On notera l’absence jusqu’à très récemment des métiers du bâtiment : maçon, tailleur de pierre, murailler, peintre, charpentier, menuisier… métiers pourtant très pratiqués dans les sociétés anciennes. Deux explications qui me semblent satisfaisantes m’ont été fournies, l’une par un prêtre, l’autre par un santonnier. La principale est que, tant que la crèche était centrée sur sa fonction religieuse, saint Joseph représentait à lui seul tous les métiers manuels. La seconde, moins conventionnelle mais très plausible, est que l’Église et les fidèles catholiques se méfiaient des ouvriers, milieux plus enclins à l’anticléricalisme et soumis aux influences des sociétés de compagnonnage et des syndicats ayant leurs propres rites et vision du monde. Aujourd’hui ces verrous ont sautés et les santonniers s’en donnent à cœur-joie pour rattraper le temps perdu et donner à ces nobles métiers leurs dignes petits représentants d’argile.
- Le tailleur de pierre. Santons Marcel Carbonel. Marseille.
- Le maçon. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Le tuilier. Santons Cavasse-Fery. Venelles.
- Le mineur de fond. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Le mineur de fond. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
- Menuisier. Santons Flore. Aubagne.
Les métiers de l’agriculture
Célébrant la Nativité, c’est-à-dire Noël, au cœur de l’hiver, les petits personnages de la crèche sont longtemps restés cantonnés à cette saison. À de rares exception, les activités se déroulant à d’autres saisons, printemps, été et automne, n’étaient pas représentées. Les santons illustrant les tâches quotidiennes à la ferme durant toute l’année, tels fermiers et fermières s’occupant des animaux ou donnant à manger aux volatiles de la basse-cour (poules, poussins, oies, canards, lapins…), ou les jardiniers, étaient présents dès l’origine des crèches, mais les travaux des champs tels la fenaison, les moissons, les semailles, les vendanges et les olivades, n’ont fait leur entrée en force dans les crèches que depuis le dernier quart du XXe siècle. Cela nous donne de merveilleux petits santons : les faucheurs et les moissonneurs, les coupeurs et les ramasseuses de lavande, l’apiculteur, les vendangeurs, le semeur et la semeuse, les cueilleuses et cueilleurs d’olives, le rabassier (chercheur de truffes)…
- Femme à la basse-cour. Santons Gonzague. Marseille.
- Fermière à la basse-cour. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Femme à la basse-cour. Santons Didier. Marseille.
- La gardeuse d’oie. Santons Didier. Marseille.
- Fermière à l’oie. Santons Créatifs. Aubagne.
- Femme à l’oie. Santons Didier. Marseille.
- L’homme au cochon. Santons Daniel Coulomb. Aubagne.
- Le faucheur. Santons Girault. Aix-en-Provence.
- La fenaison. Santons Magali. Aubagne.
- Le faucheur. Santons Mayans. Venelles.
- Coupeurs de lavande. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- La faucheuse de lavande. Côté Santons. Aubagne.
- La faucheuse de lavande. Santons Carbonel. Marseille.
- Coupeur de lavande. Santon Markoyan. Aubagne.
- La ramasseuse de lavande. Santons Di Landro. Aubagne.
- Le semeur. Santons Mayans. Venelles.
- Cueillette des olives. Santons Girault. Aix-en-Provence.
- Le porteur d’olives. Santons Marinacci. Gréoux-les-Bains.
- Vendangeur coupant une grappe de raisin. Santons Mayans. Venelles.
- Le vendangeur. Santons Mayans. Venelles.
- Les vendanges. Santons Magali. Aubagne.
- Jardinier. Santons Flore. Aubagne.
- Le chercheur de truffes au cochon. Santons Mayans. Venelles.
- L’apiculteur. Santons Manon. Allauch.
Les animaux
En plus des vedettes incontestables, l’âne et le bœuf de la Nativité, des moutons et des chameaux ou des éléphants qui accompagnent les rois mages, la faune de la crèche est variée mais principalement domestique : le cheval du gardian, les ânes et mules comme montures ou porte-charges, les chèvres, les cochons, les chiens de berger, de chasse ou de ferme, et quelques chats. La basse-cour est bien fournie : poules et poussins, coqs, oies, dindons, pigeons, lapins…
- Les animaux de la crèche. Le Petit Jésus entre l’âne et le bœuf. Santons Moulin à Huile. Aubagne.
- Chameau. Côté Santons. Aubagne.
- Éléphant. Côté Santons. Aubagne.
- Gardian à cheval. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Cheval blanc. Santons Mayans. Venelles.
- Homme assis sur son âne. Santons Girault. Aix-en-Provence.
- Âne avec agneaux dans un couffin. Santons Jouve. Aix-en-Provence.
- Âne debout. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
- Cochon et cochonnet. Santons Girault. Aix-en-Provence.
- Santon Mayans. Venelles.
- Oies. Santons Didier. Marseille.
- Coqs. Santons Créatifs. Aubagne.
- Poules. Santons Beaumond. Marseille.
- Poule et coq. Santons Marcel Carbonel. Marseille.
- Poules et coqs. Santons Didier. Marseille.
- Poussins. Santons Marcel Carbonel. Marseille.
- Dindon. Santons Di Landro. Aubagne.
- Canards. Santons Campana. Aubagne.
- Pies, pigeons et colombes. Santons Campana. Aubagne.
- Colombe. Santons Mayans. Venelles.
- Lapin. Santons Mayans. Venelles.
- Lapins. Santons Didier. Marseille.
- Chien blanc et roux. Santons Cavasse-Fery. Venelles.
- Chien se grattant l’oreille. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Chat. Santons Marcel Carbonel. Marseille.
- Chats. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
La colombe du Saint Esprit, ailes déployées à plat, tête en bas, qu’on trouvait dans quelques crèches du XIXe siècle, a disparu aujourd’hui. Recul de la religiosité ? Sans doute. Le volatile que l’on place désormais dans nos crèches est un joli colombidé blanc, plutôt assimilé à la Colombe de la Paix.
Dans les collines qui servent de décor, on croise aussi de la sauvagine. Traditionnellement, la faune sauvage de nos crèches est celle apparentée à la chasse : sangliers, lièvres, faisans ; ou à l’environnement camarguais : taureaux à demi sauvages, flamands roses, canards et oies sauvages.
- Taureau et cheval de Camargue. Santons Girault. Aix-en-Provence.
- Flamand rose. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Taureau de Camargue. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Canard colvert. Santons Mayans. Venelles.
- Sanglier. Santons Cavasse-Fery. Venelles.
- Lièvres. Santons Créatifs. Aubagne.
- Chouette. Santons Fouque. Aix-en-Provence.
- Renard. Côté Santons. Aubagne.
- Loup hurlant. Santons Richard. Aix-en-Provence.
Jusqu’à très récemment, il n’y avait pas de loup dans la crèche, pas de renard, pas de carnassiers, pas de rapaces… L’explication : dans les contes et le folklore, qui traduisent l’âme populaire, ces animaux sont en général considérés comme « diaboliques » et n’avaient donc naturellement pas leur place dans la sainte crèche. L’extension des crèches paysages, l’atténuation de la fonction religieuse et la concurrence entre santonniers font que ces animaux sont apparus ces dernières années (chouettes et hiboux, renards, loups…).
Les accessoires
Les plus courants, présent dès les origines, sont les petites bâtisses caractéristiques des campagnes provençales : les moulins à vent (plus rarement les moulins hydrauliques) et les pigeonniers tours, rondes, le plus souvent, ou carrées. Le petit pont de pierre, les fontaines et les lavoirs, les oratoires, les cyprès, tous ces petits décors ornent depuis longtemps nos crèches. Ces dernières années, on assiste à une grande diversification. Les bories, ces cabanons en pierres sèches qui parsèment les collines calcaires et les hauts plateaux de Provence ont beaucoup de succès. Des pièces plus importantes en terre cuite sont apparues : chapelles rurales, petits mas, glacières, fours à pain…
- Moulin à vent. Santons Maurin. Aubagne.
- Moulin à vent avec âne. Santons Saurel. Aubagne.
- Moulin à vent. Santons Girault. Aix-en-Provence.
- Petit pigeonnier tour. L’Atelier de Vicken. Roquevaire.
- Pigeonnier tour. Santons Saurel. Aubagne.
- Pigeonnier tour. Santons Orsini. Allauch.
- Le petit mas. Village des Santons. Aubagne.
- Fontaine. Santons Manon. Allauch.
- Femme à la cruche et fontaine. Santons Gilli. Manosque.
- Fontaines. santons Cavasse-Fery. Venelles.
- Lavoirs. Santons Cavasse-Fery. Aix-en-Provence.
- Lavoir. Santons Fanny. Aubagne.
- Puits. Santons Manon. Allauch.
- Puits. Santons Allamand-Bouvier. Aix-en-Provence.
- Pont. Santons Campana. Aubagne.
- Cyprès. Santons Mayans. Venelles.
- Chapelle rurale. Santons Girault. Fuveau.
- Oratoire. Santons Mayans. Venelles.
- Oratoire. Santons Manon. Allauch.
- Croix de Camargue. Santons Richard. Aix-en-Provence.
- Borie. Santons Maurin. Aubagne.